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【早安健康編輯部】台灣的肺炎死亡率逐年攀升，10年來成長兩倍，去年首度躍升十大死因第3名，死亡率是韓國的1.6倍、日本的2.3倍。而肺炎中最常見的吸入性肺炎，被認為與吞嚥功能障礙有關，日本牙科專家提出7個須提防口腔機能衰弱的徵兆，也提供了鍛鍊口腔、預防肺炎的方法。

口腔機能衰弱意即口腔各種能力的退化，年紀越大越容易出現，多數人常認為只是口齒不清、容易嗆到而忽略。東京健康長壽醫療中心牙科口腔外科部長平野浩彥指出，吞嚥障礙、口腔機能衰弱，不但提高肺炎風險，也會因為只能吃柔軟食物甚至流質食物，最後營養不良、連帶出現其他身體機能衰弱。

以下是常見口腔機能衰弱的徵兆，各年齡層都應提防：

1. 吃硬的東西時有障礙
2. 嘴角常沾到飯粒
3. 吃東西時常打翻
4. 喝東西時常噎到
5. 易口渴
6. 口臭變嚴重
7. 口齒不清

強化舌頭肌力：多念ㄚ音、多唱歌

針對年長者進食的問題，有研究發現，家人朋友一起吃飯可以增加年長者的食慾，盡量讓飲食種類多樣化，多說話刺激唾液分泌；平野浩彥更建議，50歲起開始鍛鍊臉部肌肉，平時可以多唸一些有ㄚ音的字來強化舌頭肌力，急促連續短念、咬字不含糊，就表示唇舌能正常運作，另外還有多唱歌、大聲朗讀，都有鍛鍊口腔的效果。

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